La depresión lamentablemente no es sólo cosa de humanos. Nuestros queridos gatos también pueden sentirse así alguna que otra vez a lo largo de su vida. Tristeza, apatía, pérdida de apetito y de peso son sólo algunos de los síntomas que se les presentarán, y necesitarán de mucha ayuda por parte nuestra para recuperarse. Además, conviene saber que no todos los gatos reaccionan igual: cada individuo tiene su carácter y su manera de afrontar los cambios.
Pero, ¿cuáles son las causas de depresión en gatos? Durante años nos han repetido hasta la saciedad que son independientes, lo que ahora empezamos a ver que no es del todo cierto. Entonces, ¿cómo podemos saber el origen de su malestar? A continuación encontrarás las causas más comunes, cómo detectarla, qué hacer para ayudarlos y qué pautas seguir con apoyo veterinario.
Los gatos pueden estar deprimidos por diversas causas, siendo las más comunes las siguientes:
Enfermedad y/o vejez
Si están muy enfermos y no se pueden mover, o si están muy mayores pueden tener depresión. Al sentirse débiles, se les pueden quitar las ganas de comer y, si eso ocurre, se pasarán el día en la cama. Si la situación empeora, es decir, si la enfermedad se agrava o si el desgaste corporal causado por la vejez se vuelve importante, los felinos podrían dejar de asearse.
¿Qué hacer? Lo primero que todo es llevarlos al veterinario para que, si tienen algún problema de salud, les pongan en tratamiento. Una vez en casa debemos de tenerlos en una habitación en la que haya una temperatura agradable, camas para gatos cómodas colocadas en el suelo para que no tengan que saltar, bebederos con agua fresca y limpia, comederos con comida de alta calidad y areneros que deben de estar ubicados lo más lejos posible de la comida.
Además, es muy importante que nos encarguemos de asearlos cada día, pasándoles un cepillo tipo carda para quitarles el pelo muerto y limpiándoles los ojos con una gasa limpia humedecida en infusión de manzanilla (usando una para cada ojo). Asimismo, si vemos que empiezan a estar sucios, podremos limpiarlos con toallitas húmedas para animales (no usar para bebés humanos ya que irritan la piel de los felinos).
Si no comen, les podemos dar caldo de pollo casero (sin hueso), o latas de pienso húmedo para gatos, las cuales huelen mucho más que el pienso seco, lo que servirá para abrirles el apetito. Cuando hay falta de apetito prolongada en gatos, se debe vigilar muy de cerca porque podría derivar en lipidosis hepática, una complicación grave si pasan demasiadas horas sin comer; por eso, consulta al veterinario si tu gato no ingiere alimento en 24-48 horas.
En gatos mayores o con enfermedad crónica, apoya su bienestar con rutinas predecibles, accesos fáciles a recursos (rampas o escaleras), enriquecimiento suave (sesiones de caricias o masajes muy cortos y respetuosos) y, si el dolor es un factor, manejo analgésico bajo control veterinario. Algunas clínicas recomiendan además feromonas sintéticas ambientales para reducir el estrés en convalecencia o geriatría.
Llegada de un nuevo miembro a la familia
Los gatos son animales muy territoriales. Cada día dedican buena parte de su tiempo a dejar sus feromonas en los muebles, en sus camas, en nosotros, … Cuando la familia aumenta, sobre todo si ese nuevo miembro es un animal de cuatro patas, suelen sentirse amenazados.
¿Qué hacer? Lo mejor es presentarlos poco a poco. Si se trata de un gato o de un perro nuevo, lo tendremos en una habitación con comida, agua, arenero y juguetes. Sobre la cama, pondremos una manta o toalla, y haremos lo mismo con las camas de nuestros «viejos» gatos. A lo largo de 4-5 días, iremos intercambiando dichas mantas o toallas. Así se irán acostumbrando al olor de los otros.
Al cabo de ese tiempo, dejaremos que el nuevo miembro vea de uno en uno a los gatos «viejos», a ser posible desde detrás de una barrera para bebés. Si todo va bien, es decir, si no hay intentos de agresión y los gatos, a pesar de los bufidos, muestran curiosidad, podremos retirar la barrera. En caso contrario, llevaremos al nuevo peludo de regreso a la habitación y volveremos a intentarlo al día siguiente.
¿Y si es un bebé humano? Dejaremos que se acerquen. Si están bien cuidados y tienen todas sus vacunas, el bebé no va a correr ningún peligro. Eso sí, nunca tenemos que dejarlos solos. Mantén las rutinas de juego y atención con el gato residente para evitar que se sienta desplazado durante el proceso de adaptación.
Y, por supuesto, como cuidadores responsables tenemos que prestarle la misma atención a todos para que ninguno de ellos se sienta deprimido. Si el conflicto persiste, un etólogo felino puede diseñar un plan de desensibilización y contracondicionamiento.
Mala alimentación
Somos lo que comemos. Esto también es aplicable a los gatos. Estos animales carnívoros si no son alimentados con una comida de alta calidad pueden tener el ánimo bajo. Para evitarlo, es muy aconsejable darles piensos que no contengan cereales ni subproductos, ya que si bien son más caros que los del supermercado (el kilo sale por 4-5 euros), los beneficios son muchos y muy variados:
- Dientes blancos, sanos y fuertes
- Buen crecimiento y desarrollo
- Pelo brillante
- Aumento de la energía
- Mejora del estado del ánimo
Y además ahorramos, pues al tener más contenido en proteína animal no necesitarán comer mucha cantidad para saciarse. En gatos con tendencia a la apatía, favorece una dieta húmeda de calidad para mejorar la hidratación, utiliza comederos tipo puzle para estimular la conducta de caza y consulta con tu veterinario si precisan suplementos específicos.
Pérdida de un ser querido
Si tenían una estrecha relación con una persona, perro, gato u otro peludo, lo pueden pasar mal durante varias semanas o meses, e incluso años. Te contaré algo: uno de mis gatos dejó de aparecer por casa. Su hermana, Keisha, estuvo sentada en un rincón durante el primer día. No iba a buscarlo, lo cual me extrañó pues estaban muy unidos. Por ese entonces no llevaba collar con una placa identificativa, así que decidí ponérselo para evitar perderla a ella también.
Se comportó de una manera muy exagerada. Movió la cabeza de lado a lado, intentó arañarme,… en fin. Fue bastante difícil ponérselo, aunque no era la primera vez que le ponía uno. Entonces fue cuando caí en la cuenta de que, tal vez, a su hermano lo habían capturado con un palo de esos largos que llevan en uno de sus extremos una cuerda. Podía ser. Ese año en el pueblo una empresa se dedicaba a recoger a los gatos que estaban en la calle.
Aún así, yo salí a buscarlo. Lo extrañaba tanto… Durante meses tanto Keisha como yo estuvimos pasándolo mal. Ella apenas comía, no se movía. Se pasaba el día en la cama o en el sofá. No tuvo interés por el juego hasta pasados sus largos 3-4 meses. Pero no fue hasta la llegada de Benji, dos años más tarde, cuando recuperó el ánimo. Sólo entonces volvió a ser ella, la gata juguetona y traviesa que había sido siempre.
Por ello, si tus gatos han perdido a un ser querido, lo mejor que puedes hacer es seguir con la rutina. Si no tienen ganas de jugar no les obligues, pero no dejes que pasen más de dos días sin comer. Acompaña su duelo con atención extra, refugios tranquilos, feromonas sintéticas si es necesario y ofréceles momentos de juego suave. En algunos casos, un nuevo compañero puede ayudar, pero sólo tras una presentación gradual y cuando el gato esté listo emocionalmente.
Falta de estímulos
No hay nada más triste que ver a gatos aburridos, sin tener nada que hacer en todo el día. Si bien pueden pasar varios días en casa con comida y agua, lo cierto es que su estado de ánimo no será tan bueno como lo esperaríamos. ¿Por qué? Porque no son tan independientes como nos quieren hacer creer.
Los gatos piden constantemente atención a sus cuidadores, y si ellos no les escuchan, no interactúan con los peludos, lo que va a ocurrir es que se van a convivir con gatos deprimidos. La falta de enriquecimiento ambiental también se asocia a conductas de estrés y ansiedad.
¿Qué hacer? Pasar tiempo de calidad con ellos. No es suficiente con estar con ellos en la misma habitación. Para que sean felices, es importante jugar con ellos, dejar que se acurruquen a nuestro lado mientras vemos la televisión o leemos un libro (o mientras dormimos ), sorprenderles de vez en cuando con un juguete nuevo que usaremos ese mismo día o con latas de pienso húmedo para gatos. Sólo así podremos disfrutar de una excelente relación humana-felina.
Incluye además juegos de inteligencia (puzles, alfombrillas olfativas), coloca estantes y zonas altas, rascadores robustos, y asegúrales acceso a luz natural o una ventana segura para observar el exterior. Dedica al menos 30 minutos de juego activo repartidos en sesiones cortas cada día.
Mudanza
Un cambio de hogar suele ser motivo de alegría para la familia humana, pero para los gatos… Para los gatos no tanto. Se sienten muy apegados a su casa, y una mudanza les causa mucho, mucho estrés.
¿Qué hacer? Antes de llevar a los animales a su nueva vivienda, es muy recomendable que los tengamos en una habitación con todo lo necesario (comida, agua, camas, areneros y juguetes) hasta que terminemos de llevar todas las cosas.
Si tenemos mucha prisa, como cuando nos vamos a otro país o ciudad y queremos dejar el «viejo» hogar vacío cuanto antes, podremos llevar sus cosas y ponerlas en una habitación de la nueva casa, y tenerlos ahí hasta que la mudanza haya terminado. Añade feromonas sintéticas, mantas con su olor y reintroduce el territorio de forma gradual habitación por habitación. Identificación actualizada y transportín seguro son imprescindibles.
Otros desencadenantes habituales
Más allá de las causas anteriores, existen otros factores del entorno y la convivencia que pueden disparar una depresión felina. Detectarlos a tiempo ayuda a intervenir mejor:
Falta de libertad o espacio
La libertad de movimiento y la posibilidad de explorar son fundamentales para el bienestar felino. Viviendas excesivamente saturadas, sin alturas, escondites o zonas de descanso, pueden generar frustración y apatía.
Demasiado tiempo a solas
Experiencias traumáticas
Agresiones, accidentes o malas experiencias con otros animales pueden dejar una huella emocional. En estos casos, el acompañamiento profesional en comportamiento felino es de gran ayuda.
Estrés crónico y cambios en el sueño
El estrés sostenido por cambios drásticos o ruidos constantes altera sus ciclos de sueño. La falta de descanso reparador puede agravar la depresión. Revisa horarios y crea un entorno tranquilo por la noche.
Mala relación con un conviviente
Conflictos con otros animales o incluso con un humano del hogar pueden provocar evitación, miedo o agresividad, que a su vez se asocian a estados depresivos. Trabaja el vínculo con reforzadores positivos.
Tenencia no acorde a la especie
Pocos areneros, higiene deficiente de bandejas, recursos insuficientes o ausencia de rascadores generan estrés. Aplica la regla básica de recursos: tantos areneros, bebederos y comederos como gatos, más uno.
Viajes largos o ausencias de tutores
Estancias fuera o cambios bruscos en la presencia humana pueden desencadenar ansiedad y apatía. Deja un plan de cuidados estable y mantén rutinas de forma consistente.
Síntomas de depresión en gatos y cómo diferenciarlos
Conocer el carácter de tu gato te ayudará a identificar señales de alerta. Algunos de los síntomas más frecuentes son:
- Cambios en el carácter o actitud habitual
- Mayor miedo, agresividad o comportamientos destructivos
- Aumento de las horas de sueño o letargo
- Actitud apática y menos ganas de jugar
- Cambios en su relación con los humanos
- Alteraciones de hábitos higiénicos o acicalamiento
- Ausencia o aumento del apetito, con variaciones de peso
- Maullidos insistentes o vocalizaciones inusuales
- Falta de interés ante estímulos o juguetes
- Problemas al usar el arenero
- Se esconde con mayor frecuencia y durante más tiempo
- Signos de estrés o ansiedad (hipervigilancia, jadeo, etc.)
Recuerda que estos signos también pueden deberse a dolencias físicas. Por eso, ante la duda, el primer paso siempre es una revisión veterinaria.
Diagnóstico veterinario: cómo se confirma
El veterinario examinará al gato para descartar enfermedades físicas (dolor, patologías crónicas, infecciones, problemas renales, etc.). Si no encuentra causa física, te preguntará por eventos recientes que puedan haber afectado al gato. Preguntas habituales:
- ¿Cada cuánto lo alimentas y con qué tipo de comida?
- ¿Te has mudado hace poco?
- ¿Ha llegado otro animal o un bebé al hogar?
- ¿Ha fallecido alguien o ha habido una ausencia prolongada en la familia?
La depresión felina es una enfermedad mental y su tratamiento suele requerir tiempo. Es útil documentar la evolución del gato (app, cuaderno o tabla) anotando avances y retrocesos para valorar la respuesta a las medidas aplicadas.
Tratamiento y apoyo: ¿qué hacer para ayudarle?
El enfoque ha de ser integral: cambios en el entorno, intervención conductual y, cuando proceda, atención clínica.
Enriquecimiento ambiental
- Ofrece árboles rascadores, estantes y espacios verticales para trepar y observar.
- Proporciona juguetes interactivos y comederos tipo puzle.
- Establece áreas seguras y tranquilas dedicadas al gato.
- Mantén rutinas diarias coherentes para comida, juego y descanso.
- Asegura acceso a luz natural y vistas desde la ventana de forma segura.
Interacción y bienestar emocional
- Realiza caricias y masajes suaves para relajar al animal.
- Dedica al menos 30 minutos diarios a jugar (repartidos en varias sesiones cortas).
- Hazlo sentir útil con pequeñas “misiones” (buscar premios, resolver puzles).
- Facilita sol y naturaleza de forma segura (ventanas, balcón protegido).
Apoyo profesional
Si puedes revertir la causa (p. ej., ajustar rutinas, mejorar recursos), hazlo. Si no es posible, consulta con un etólogo o psicólogo felino. En algunos casos, el veterinario podría considerar fármacos psicotrópicos o suplementos para aliviar ansiedad y depresión, siempre bajo supervisión clínica.
Cuidados clínicos y riesgos de no tratar
Cuando hay anorexia o pérdidas de peso, el riesgo de lipidosis hepática aumenta. La depresión no tratada también debilita el sistema inmunológico y favorece problemas crónicos. Actuar pronto reduce complicaciones y acelera la recuperación.
Prevención: cómo reducir el riesgo
- Introduce cambios gradualmente (muebles, horarios, nuevos miembros).
- Ofrece estimulación física y mental a diario.
- Asegura un entorno adaptado con recursos suficientes para todos los gatos.
- Acude a revisiones veterinarias periódicas y vigila cambios de comportamiento.
- Mantén horarios estables de alimentación, juego y descanso.
Pronóstico y expectativas
La recuperación depende de encontrar y abordar la causa, del carácter del gato y de la constancia en las medidas aplicadas. Puede llevar semanas o meses, requiriendo paciencia y empatía. La mayoría de gatos mejoran de forma notable con atención, enriquecimiento y, cuando procede, apoyo profesional.
Espero que este artículo te sea de utilidad
Si sospechas que tu gato está deprimido, recuerda que no estás solo: observa sus señales, consulta al veterinario para descartar causas médicas y aplica cambios progresivos en el entorno y en tus rutinas con él. Con tiempo, juego y cariño, junto con el soporte profesional adecuado, la mayor parte de los felinos recuperan su vitalidad y vuelven a disfrutar de su vida en casa.
