Convivir con un gato es maravilloso. Es cierto que a veces, especialmente de joven, tenderá a hacer alguna que otra travesura, pero esos momentos son los mejores . Este peludo, si recibe los cuidados necesarios, se convierte fácilmente en el mejor amigo del humano, en un compañero que ofrece su cariño y su compañía a cambio de atención.
Pero además de sacarnos más de una sonrisa, se ha demostrado que los gatos influyen de forma muy positiva en la salud, tanto física como emocional. Diversos estudios en el ámbito de la medicina, la psicología y la etología felina han analizado este vínculo humano-gato y han encontrado efectos sobre el estrés, la presión arterial, la salud cardiovascular, el sistema inmunitario, el bienestar mental e incluso sobre el desarrollo infantil y algunos trastornos como el autismo.
¿Quieres saber más en detalle cuáles son los beneficios de los gatos para la salud y qué dice la ciencia sobre ellos? A continuación te lo contamos con calma.
Te hace feliz
Cuando se decide convivir con un gato hay que estar preparado/a para sonreír, reír y sentir cómo el corazón se enternece al mirarlo. El peludo es muy inteligente, y si realmente te gustan los felinos en menos de lo que crees vas a querer mimarlo y protegerlo. Y te puedo asegurar que en cuanto te ganes su confianza vais a pasar momentos muy especiales .
Esta sensación no es solo algo subjetivo. Encuestas realizadas a personas con y sin gato muestran que la gran mayoría de quienes conviven con felinos perciben un impacto muy positivo en su vida diaria. Muchos tutores afirman que gracias a su gato se sienten más acompañados, afrontan mejor los días difíciles y se recuperan antes de los bajones de ánimo. Ese aumento de emociones positivas como la alegría o la esperanza se ha observado incluso al ver vídeos o fotografías de gatos, lo que indica el poderoso efecto emocional que tienen estos animales sobre nosotros.
Además, cuidar de un gato implica establecer rutinas de alimentación, juego e higiene, lo que aporta una sensación de propósito y responsabilidad. Esta estructura diaria es especialmente beneficiosa para personas que atraviesan momentos de estrés, duelo o soledad, ya que el animal se convierte en un motivo más para levantarse, actuar y mantenerse activo.
Ayuda a relajarte
Diversos estudios han demostrado que el ronroneo de un gato disminuye el estrés y la ansiedad. Acariciar a un felino con movimientos suaves y rítmicos ayuda a que la respiración se acompase, se reduzca la frecuencia cardiaca y se liberen hormonas relacionadas con el bienestar como la oxitocina y la serotonina, a la vez que descienden los niveles de cortisol, la hormona del estrés.
Pero no sólo eso, sino que además puede reducir los síntomas de disnea (dificultad respiratoria) y la presión sanguínea. El simple hecho de tener al gato cerca, escuchando su respiración tranquila y su ronroneo constante, crea un entorno que favorece la relajación profunda. En algunos estudios realizados con personas sometidas a altos niveles de estrés laboral se ha visto que quienes conviven con gatos reaccionan de forma más serena ante situaciones tensas.
Y por si esto no te termina de parecer suficientemente asombroso, un estudio ha demostrado que las personas que conviven con gato tienen un riesgo sensiblemente menor de sufrir un infarto cardíaco. Se ha relacionado la convivencia con gatos con una mejor respuesta cardiovascular ante el estrés, menores picos de presión arterial y una reducción global del riesgo de enfermedades cardiacas a largo plazo.
En el día a día, muchos tutores describen que, cuando han tenido un mal día, sentarse en el sofá con su gato en el regazo, acariciarlo y escuchar su ronroneo es una de las formas más sencillas y eficaces de bajar revoluciones y calmar los nervios. Ese pequeño ritual cotidiano puede convertirse en una auténtica terapia de relajación en casa.
Mejora la comunicación
Imagen – Boredpanda.com
Aunque se dice que el gato es un animal independiente y poco social, lo cierto es que de vez en cuando aparecen noticias que nos hacen pensar que estábamos muy equivocados. Una de esas historias es la de una niña autista llamada Iris Grace y su gata Thula. Esta preciosa peludita ayuda a su humana a comunicarse, lo cual convierte a los felinos domésticos en unos animales maravillosos.
El caso de Iris Grace no es aislado. La presencia de gatos en familias con niños con trastornos del espectro autista se ha asociado con mejoras en la interacción social, mayor disposición al contacto físico y una notable sensación de calma. El contacto suave con el pelaje del animal y el ronroneo constante favorecen la liberación de oxitocina, una hormona estrechamente vinculada con la confianza y el vínculo afectivo. Cuando aumentan los niveles de oxitocina se ha observado una disminución de conductas repetitivas y una mejor percepción del tono emocional en la voz de los demás.
Además, los gatos pueden ser un apoyo en procesos de comunicación emocional. Algunas terapias asistidas con animales utilizan gatos para que niños con dificultades de lenguaje o personas mayores con deterioro cognitivo se animen a hablar, describir lo que están haciendo o expresar cómo se sienten. El felino actúa como un mediador silencioso que no juzga ni corrige, algo que reduce la presión y facilita que la persona se abra más.
En entornos domiciliarios, muchos tutores de gatos relatan que hablar con su animal les ayuda a poner en palabras emociones que quizá no se atreverían a expresar con otras personas. Contar el día, explicar preocupaciones o simplemente comentar lo que sucede alrededor crea un espacio de comunicación íntimo que también tiene un efecto terapéutico.
Otros beneficios de los gatos para la salud física
Además de la reducción del estrés y la mejora del estado de ánimo, vivir con un felino puede tener repercusiones muy interesantes en la salud física. La ciencia ha estudiado aspectos tan diversos como la frecuencia del ronroneo, el impacto sobre los huesos, la presión arterial o el sistema inmunitario.
- Protección del corazón: compartir la vida con un gato se asocia con menores niveles de presión sanguínea y una reducción del riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares. Las personas con gato suelen presentar menos picos de tensión en situaciones de estrés y un corazón que responde de forma más estable.
- Ronroneo sanador: el ronroneo de los gatos domésticos se produce habitualmente a frecuencias entre 20 y 50 Hz, dentro de un rango que se ha relacionado con la estimulación de la regeneración ósea y muscular. Estas vibraciones son similares a las que se utilizan en algunas terapias de rehabilitación para mejorar la densidad ósea y la recuperación de tendones y músculos.
- Recuperación más rápida: observar cómo los gatos se recuperan relativamente deprisa de fracturas o lesiones llevó a algunos veterinarios a investigar si esas mismas vibraciones podrían influir también en humanos. Se han realizado experimentos con aparatos que imitan la frecuencia del ronroneo y se ha visto que favorecen la regeneración de tejidos y disminuyen la sensación de dolor.
- Mejora de la respiración: convivir con un gato y escuchar su ronroneo de forma habitual se ha vinculado con una mejoría en algunos síntomas respiratorios, como la disnea leve. Las vibraciones parecen influir en la relajación de la musculatura torácica y en una respiración más profunda y acompasada.
También se han descrito efectos sobre la calidad del sueño. Dormir con el gato en la cama o tenerlo en el dormitorio puede resultar muy reconfortante para quienes tienen dificultades para conciliar el sueño. Muchas personas aseguran que la presencia de su felino les ayuda a relajarse, a sentirse más seguras y a dormir mejor, algo que repercute directamente en la recuperación física y mental durante la noche.
Beneficios de los gatos en niños y familias
Vivir con un gato es muy positivo tanto para adultos como para peques. Cuando hay niños en casa, la presencia de un felino puede influir en su desarrollo emocional, social e inmunológico.
Por un lado, varios estudios han observado que los niños que crecen con gato desde edades tempranas tienen menos probabilidades de desarrollar ciertas alergias relacionadas con estos animales. La exposición continuada a los alérgenos felinos en el entorno del hogar ayuda al sistema inmunitario a desarrollar una tolerancia, reduciendo el riesgo de alergias y, en algunos casos, de asma. Este efecto se aprecia con mayor claridad cuando la convivencia empieza en los primeros años de vida.
Por otro lado, los gatos fomentan el aprendizaje de la responsabilidad. Involucrar a los niños en tareas sencillas como poner comida, cambiar el agua o ayudar a cepillar al gato les enseña que otro ser vivo depende de ellos. Esto contribuye a desarrollar empatía, respeto por los animales y una mejor comprensión de las necesidades de los demás.
Crecer junto a un felino también potencia la competencia social. Los peques practican habilidades como hablar con suavidad, interpretar señales corporales del gato o adaptar su forma de jugar para no hacerle daño. Todo ello se traslada después a sus relaciones con otros niños y adultos, mejorando su capacidad para comunicarse y ponerse en el lugar del otro.
Además, los gatos se convierten en confidentes silenciosos. Muchos niños cuentan a su gato cosas que quizá no se atreven a decir a sus padres o amigos. Esa sensación de tener un compañero que escucha sin juzgar ayuda a gestionar emociones como el miedo, la tristeza o la vergüenza, y refuerza su autoestima.
Apoyo emocional y salud mental
Los gatos son excelentes aliados para la salud mental. La combinación de compañía constante, rutinas de cuidado y afecto cotidiano hace que sean una fuente muy potente de apoyo emocional en distintas etapas de la vida.
En personas que se sienten solas, la convivencia con un felino reduce de forma notable la sensación de aislamiento. El hecho de llegar a casa y que alguien te reciba, aunque sea con un maullido discreto o un roce en las piernas, cambia por completo la percepción del hogar. Muchas familias describen al gato como una fuente de compañía constante que siempre está ahí.
En quienes atraviesan procesos de ansiedad o depresión, el gato actúa como una distracción positiva. Es más fácil levantarse del sofá para rellenar el cuenco de comida, limpiar el arenero o jugar un rato con una caña que para realizar otras tareas. Esa pequeña activación diaria ayuda a romper el círculo de la apatía y aporta pequeñas dosis de logro y satisfacción al ver al animal contento.
Las travesuras de los gatos y su curiosidad infinita también tienen un papel importante. Observar cómo persiguen una pelusa, hacen carreras por el pasillo o se esconden en los lugares más insospechados provoca risas espontáneas, y la risa es una de las mejores herramientas naturales para reducir el estrés y mejorar el estado de ánimo.
Todo esto explica por qué tantas personas afirman que su gato ha sido clave para afrontar momentos complicados: mudanzas, rupturas, pérdidas, enfermedades o cambios laborales. Su presencia estable y su rutina predecible aportan una sensación de ancla cuando todo lo demás parece moverse demasiado deprisa.
Con todos estos beneficios para la salud, la esperanza de vida puede alargarse. Cuidar de un gato y dejarse cuidar por él es una forma sencilla y muy agradable de mejorar el bienestar físico y emocional cada día, siempre que recordemos que él también necesita atención veterinaria, alimentación de calidad, juego y mucho cariño para disfrutar de todos estos efectos positivos juntos durante muchos años.